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Uma mulher refugiada rohingya em frente ao Centro da Mulher no campo de Balukhali, em Cox’s Bazar, Bangladesh. Imagem via Flickr, por UN Women. CC BY-NC-ND 2.0.

Mahmudah, uma menina rohingya de 16 anos do campo de Kutupalong, em Bangladesh, abraçou os pais para se despedir em um campo de refugiados em Cox’s Bazar e entrou no veículo de um traficante, lotado de outras crianças. Sua família estava destituída e aterrorizada com os militares de Mianmar, e havia aceitado um pagamento de cerca de 18.000 ringgits malaios (US$ 4.395) de um trabalhador rohingya que já vivia na Malásia, em troca do casamento da filha assim que ela chegasse.

Chamavam isso de “viagem da noiva”. Ela partiu no escuro, antes do amanhecer, com suas fotos de casamento ainda guardadas em uma pasta plástica que sua mãe beijou antes de entregá-la ao intermediário. O homem prometeu que um barco atravessando a Baía de Bengala a levaria até a Malásia, onde seu marido — que já trabalhava em empregos informais perto de Kuala Lumpur — esperava em um quarto alugado, com um anel de ouro emprestado e planos para uma vida nova.

Em algum ponto entre a Baía de Bengala e o Mar de Andamão, apertada em uma embarcação pesqueira superlotada, ela desapareceu quando o barco virou.

Nenhum registro oficial traz seu nome; sua família só tem a lembrança de uma despedida e o boato de que, como centenas de outras, ela foi engolida pela água em uma “viagem de casamento” que se tornou uma rota de tráfico.

Outra menina, Fatema, nascida nos campos depois que seus pais fugiram da violência de 2017 em Rakhine, tinha uma esperança diferente. Aos 15 anos, ela já era casada com um primo que a espancava por conversar com vizinhos e por se recusar a entregar o cartão de ração. Com a escola interrompida, sem permissão para trabalhar, e com a comunidade fofocando contra meninas que “ficavam solteiras por tempo demais”, ela não via saída.

Um intermediário local disse a ela que a Tailândia e a Indonésia poderiam oferecer “trabalho e segurança”, que ela poderia escapar do marido e mandar dinheiro para casa.

Em vez disso, ela foi levada de um esconderijo costeiro para outro, seus documentos foram confiscados, seu celular tomado, e, assim que chegou à costa, ela foi vendida a uma rede de exploração sexual no sul da Tailândia.

Sua história, como muitas outras, não termina em proteção, mas em uma nova camada de abuso em um país estrangeiro.

Essas não são tragédias isoladas. Elas são emblemáticas de um padrão em que meninas rohingya apátridas nos campos de refugiados de Bangladesh são empurradas do casamento precoce e da violência de gênero para viagens marítimas apresentadas como reunificação familiar ou fuga — mas que, na realidade, equivalem a tráfico de pessoas.

Filhas apátridas em um mundo cercado

Nos campos de Cox’s Bazar, as meninas rohingya estão na interseção de todo tipo de vulnerabilidade. Mais de 1,2 milhão de refugiados apátridas permanecem cercados em cerca de 33 assentamentos superlotados, a maioria mulheres e crianças, quase nenhum deles autorizado a exercer trabalho formal ou se mover livremente além do perímetro. A vida diária é estruturada por postos de controle e cartões de ração, e não por horários escolares ou contracheques.

Para as adolescentes, isso significa depender de parentes homens e de agências humanitárias para comida, abrigo e segurança — com muito pouco controle sobre seu próprio futuro.

À medida que governos doadores cortam financiamento, o Programa Mundial de Alimentos (PMA) tem alertado repetidamente que os vales-alimentação mensais — já reduzidos uma vez em 2023 — seriam cortados novamente, deixando as famílias tentando sobreviver com aproximadamente metade do que recebiam antes. Funcionários humanitários e defensores dos direitos da criança começaram a ouvir dos pais o mesmo cálculo cru: se as rações caírem ainda mais, eles não terão escolha a não ser entregar as filhas a intermediários ou colocar as crianças em barcos perigosos em busca de renda.

Ao mesmo tempo, os poucos lugares que ofereciam às meninas algum espaço para respirar vêm desaparecendo. O fechamento de escolas e de centros para jovens — vítimas diretas dos cortes de orçamento — eliminou salas de aula, áreas de recreação e redes informais de apoio que antes ajudavam a proteger as adolescentes de predadores e do casamento precoce. Trabalhadores comunitários e professores dizem que o casamento infantil, o sequestro e o trabalho forçado aumentaram drasticamente à medida que essas portas se fecharam, deixando as meninas mais expostas nas vielas lotadas e nos espaços privados onde decisões sobre seus corpos e futuros são tomadas.

“Eu não ensino mais essas meninas”, disse baixinho uma professora que leciona para turmas mais avançadas. “Em vez disso, eu as vejo partir. Elas desaparecem do campo uma a uma, geralmente à noite. Quando pergunto às mães para onde suas filhas foram, elas me dizem: ‘Ela foi encontrar o marido na Malásia.’ Mas muitos desses maridos são apenas nomes dados por intermediários. As meninas não entendem isso.”

Ela se preocupa mais com o que as meninas não sabem. “Elas não entendem o que significa tráfico de pessoas”, explicou. “Acham que o perigo está apenas nas ondas e na tempestade. Não veem o perigo nas promessas. Quando percebem, já estão no meio do mar ou trancadas em um quarto em outro país.”

Por outro lado, facções armadas que operam dentro e ao redor dos campos emitiram éditos religiosos ordenando que as mulheres deixassem empregos de ensino, restringindo sua presença pública e reforçando a obediência aos maridos e líderes homens. Essas diretrizes tornam mais difícil para as meninas imaginarem futuros como estudantes, profissionais ou organizadoras comunitárias, e mais fácil para as famílias verem o casamento — qualquer casamento — como o único caminho respeitável.

Quando pobreza crônica, colapso de serviços e normas sociais rígidas convergem, o resultado é um terreno perfeito para o recrutamento por traficantes. Eles chegam a um cenário em que casar uma filha é tratado tanto como um alívio financeiro quanto como uma forma de proteção, e simplesmente estendem essa lógica para além do mar: prometendo maridos, trabalho e segurança em outros países, ao mesmo tempo em que transformam meninas apátridas na matéria-prima de uma economia marítima de tráfico de pessoas.

Uma travessia mortal para noivas e filhas

A Baía de Bengala e o Mar de Andamão se tornaram algumas das rotas migratórias mais mortais para refugiados rohingya nos últimos anos. Cerca de 6.500 rohingya tentaram atravessar a Baía de Bengala em 2025; metade deles eram mulheres e crianças.

Mais de 2.800 rohingya empreenderam essa jornada perigosa entre 1º de janeiro e 13 de abril. Um único barco superlotado que partiu de Bangladesh em 26 de março de 2026 virou em mares agitados, com um número estimado de 250 pessoas ainda desaparecidas.

Quando as famílias decidem quem deve tentar uma travessia perigosa, elas frequentemente escolhem as filhas, porque o casamento oferece um motivo socialmente aceitável para que elas viajem, ou porque acreditam que as meninas serão “cuidadas” por maridos no exterior.

Quando um barco afunda, os passageiros perdidos são frequentemente meninas adolescentes — futuras noivas, esposas adolescentes ou filhas tentando escapar de abusos — cujos nomes são desconhecidos em qualquer registro oficial.

Mães e pais sentam em abrigos segurando fotos e pedaços de papel com números de telefone que nunca completam a ligação, ouvindo boatos de que barcos afundaram perto de Mianmar ou longe da Tailândia, lidando com a certeza de que a decisão de mandar uma filha em uma viagem de noiva pode ter sido a decisão que a matou.

Quando o casamento se torna uma passagem para o mar

Na última década, o casamento se transformou silenciosamente em uma rota migratória. Dentro dos campos, as famílias falam sobre “bons partidos” com homens já na Malásia, na Tailândia ou na Indonésia, muitas vezes parentes ou vizinhos que partiram anos antes por canais irregulares.

Um noivo no exterior é imaginado como uma tábua de salvação econômica: alguém que pode mandar remessas de volta ao campo, garantir moradia e, talvez, oferecer uma vida mais segura do que os abrigos apertados de Cox’s Bazar. Intermediários se aproveitam dessa esperança com promessas bem polidas.

Eles convencem os pais de que podem organizar toda a viagem. Do campo até Teknaf, a cidade mais ao sul de Bangladesh, depois de barco pela Baía de Bengala e, em seguida, por terra.

Eles a apresentam como uma solução familiar — “Sua filha vai se juntar ao marido, seus fardos vão diminuir, e ela será cuidada” — enquanto cobram taxas dos parentes e fecham acordos com redes de contrabando.

Meninas rohingya, muitas com menos de 18 anos, embarcam em barcos acreditando que são noivas em trânsito. Uma vez no mar, a tripulação do barco detém poder absoluto. Se os pagamentos atrasam ou as famílias não conseguem pagar as “taxas extras” exigidas no meio da viagem, as meninas são abandonadas em embarcações menores ou entregues a outros traficantes como forma de compensação.

A própria viagem pode transformar uma reunião conjugal em tráfico de pessoas: o consentimento da menina é manipulado, e ela é transportada e entregue em troca de lucro.

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